兩天後，承恩侯府為嫡長孫女秦錦華舉辦了隆重的及笄禮。

姚氏請動了雲陽侯夫人來做正賓，盧悅娘成了讚者，這對未來婆媳的組合吸引了全場來賓的註意力，似乎搶走了主角秦錦華不少風頭。可是，有了雲陽侯夫人的光環加持，再加上現場來賓中有許多王妃、公主、公侯夫人，原本在京城閨秀圈裏不顯山不露水的秦錦華，也增添了不少光彩。

不少人如今看待她，就不再僅僅是承恩侯那位還算過得去卻不是很出挑的嫡長孫女，而是雲陽侯夫人欣賞的晚輩，未來雲陽侯世子夫人親近的表妹了。在所有人都清楚承恩侯府如今既無實權，亦無聖眷的情況下，這種認識，無疑給秦錦華增添了不少魅力。前來觀禮的貴夫人們，已有人開始有意無意地打探她的情況。得知她尚未許人，貴夫人們面對姚氏的時候，臉上的笑容都熱情真誠了幾分。

這正是姚氏期盼看到的結果。她費盡心力為女兒打造一個完美的及笄禮，就是想要讓全京城的權貴世家女眷們看到她的錦華是多麽的出色。雖然丈夫秦仲海看中了大理寺卿之子唐涵，而唐涵也確實很優秀，但在許氏不再強求聯姻，許家也不再是她兒女的威脅之後，她就開始感覺到唐涵的不足了。倘若她的女兒能說到更好的姻緣，又有什麽必要低就一個三品官的兒子呢？唐家雖然也是皇親國戚，可唐涵的生母，不過是秦王府的庶女罷了。

姚氏心情愉快地全場轉悠著，一邊鞏固自己的人脈，一邊不著痕跡地推銷自己的女兒。相比之下，許氏就要安靜多了。她今天只是拉著小孫女秦錦容坐在正席，微笑著與上前跟她打招呼的人說幾句閑話，卻並不跟更多的女客交談。大家都能體諒，許家剛剛才遭了禍事，許氏大約是心情不好，也不想跟人談起這些不愉快的話題，都很有眼色地不上前來打攪。

秦錦容的心情就不怎麽好了，她有好朋友來，也有表姐妹來，大家玩得這麽開心，她卻被拘在祖母身邊動彈不得，連跟盧表姐親近一下的機會都沒有。更糟糕的是，今日從閔氏到盧悅娘，都在圍著秦錦華轉，因為後者才是今天宴會的主角。她這個閔氏的親生女兒，盧悅娘一向關照的小表妹，卻只能窩在角落裏陪老太太，被人遺忘。秦錦容內心充滿了不忿，但又不敢當場發洩出來，只能板著一張小臉，瞪著面前的杯箸發呆。

許家的長輩今日都沒有來。許家長房有兩位病人，許大爺夫妻自然脫不了身。至於許家二房，由於姚氏聽了丈夫的話，認定是他們害得自家兒子失去了蔡家的好姻緣，心裏恨極，當然不可能邀請他們來參加寶貝女兒的及笄禮。萬一許二夫人或許二奶奶又犯了口舌，胡亂跟人說什麽秦錦華與許嶸青梅竹馬情投意合的話，妨礙了秦錦華的好姻緣，叫她上哪兒哭去？

因此，許家只有四個小輩來了。但由於姚氏嚴格分隔開男女賓的宴席，兩地相隔很遠，又不許外男輕入女賓席，因此許崢許嶸都被放到了前院男賓席上，只有許岫許嵐進了花園。然而，沒有長輩帶領，秦家的長輩們又不管她們，許氏更是只端坐不動，兩位小姑娘臉皮薄，如何能拉得下臉來與人交際？許嵐性格活潑些，還能大著膽子去跟別家閨秀說話。但她是庶女，轉一圈下來，真正能結交得上的，也不過是別家的庶女罷了，除了給自己找幾個新朋友，根本沒什麽意義。許岫則一直端坐，別人不找她，她便也不主動去貼上別人。許家剛出事，她認為這時候再沒有比低調做人更合適的行事方式了。

許家女眷在女賓席上老老實實地，許家男人在男賓席上也不例外。許崢一直端坐，不跟人主動攀談，也不滿場亂飛去結交朋友。當然，他一向都是這個作派，只不過從前他會稍稍活躍一些，也會與自己的朋友或是感興趣的才子、學者結交罷了，不象今天這麽安靜。他安靜了，許嶸也不敢輕動。反正無法進入女賓聚集的花園去見秦錦華，他這時候亂動又有什麽用？只怕秦仲海與秦簡如今也不待見自己吧？

那日秦含真的話，他也認真考慮過了，明白她言下之意。他確實在科舉上無所建樹，從前想要求娶秦錦華，只是仗著許家的門第，仗著許氏對許家的偏愛，一旦這些優勢都失去了，他就再也沒有能拿得出手的東西。雖然他能感覺得到，秦錦華對他的溫柔小意並不是全無所動，可那又如何呢？老天爺給他留的時間，實在太少了，他還沒來得及真正打動秦錦華，也沒有給自己準備好足夠的籌碼。可惜了，倘若堂兄許崢與魯大小姐的親事能早一日定下來，他一定早就開始了追求秦錦華的行動，也不至於落得今日的結果。不過，他還有希望，既然許家靠不住了，他也只能收拾心情，重拾書本。一旦他有了功名，外人才會真正對他另眼相看。而他在秦家人的心目中，才不再是個一事無成的紈絝子弟！

許嶸悄悄打量了坐在不遠處的唐涵幾眼。他知道秦錦華的母親近日正在與唐家議親。唐涵是新秀才，據說差一點兒就得了小三元，才華橫溢。可如今他離得近了觀察，覺得唐涵雖然生得一表人材，長相卻略嫌方正嚴肅了些，不如自己溫柔俊秀。況且，唐涵也只是秀才罷了，沒有堂兄許崢那麽出眾。唐家也只是三品官，唐家主母是秦王府的郡君，地位不算高，象她這樣身份的宗室女，京城上下少說也有百八十人，沒什麽了不起的。若許家沒有出事，與唐家便是平起平坐的關系。可見他許嶸與唐涵也不是差得很遠，若他努力一把，也考中了秀才，誰又能說他不如人？

許嶸深吸一口氣，暗暗下定了決心。

秦簡遠遠瞧著許家兄弟老實地坐在席位上，沒有任何不妥的舉動，心裏暗暗松了口氣。他雖然不滿許家行事，但與這兩位表兄弟還有幾分情誼，不想跟他們把關系鬧得太僵了。如今他們識相，他便也樂得與他們維持友好關系。他吩咐下人給許家兄弟送去了好酒熱食，自己卻去與蔡世子交談。因蔡十七今日陪同蔡世子前來，他想起趙陌的提議，還特地跟蔡十七多聊了幾句。

蔡十七性情和善堅毅，相處起來很容易。秦簡很快就覺得，趙陌的提議挺靠譜的。哪怕蔡十七將來不會得到雲陽侯的重視與培養，他也樂於將堂妹嫁過去。這絕對是一門好姻緣，最要緊的是實惠。秦錦春出身不高，但性情不錯，人也聰明，不缺才幹與魄力，而且不是野心勃勃私心重的人。只要能攔住二房其他人不犯蠢，她定會成為蔡十七的賢內助。

秦簡暗暗拿定了主意，看向蔡十七時，便笑得更加和善親切了。

蔡世子眨了眨眼，總覺得秦簡今日對蔡十七似乎特別關註，也不知道是怎麽回事。難不成是因為蔡十七差一點兒就跟秦簡傳聞中的未婚妻許岫議親了？但秦簡與許岫的婚事不是早就黃了麽？

蔡世子百思不得其解，但此時不是議論這種事的時機，他扯開了話題：“怎麽不見肅寧郡王？我聽說他與府上關系極親近的。”

秦簡心中暗嘆，蔡世子對趙陌真是關註啊，幾乎每次見面都要提一提。不過他還是老實回答：“他今日似乎有要事，早幾天就親自給我賠了禮，說不能來參加宴席了。其實今日只是小妹及笄，本不是大事，我自然不好打擾了他。”

蔡世子點頭，笑問：“我聽聞肅寧郡王在滄州有大動靜，十分熱鬧呢。秦兄可也聽說了？若是你知道詳情，能不能跟我說一說？我們蔡家在老家的族地，也挨著河呢，旁邊就是碼頭，倘若也能象肅寧郡王一般，建許多貨倉出租給游商，倒也能給族裏增添不少進項。”

秦簡早聽趙陌說過此事，當時連三堂妹秦含真也參與了討論，還幫著出過不少主意呢。他笑著對蔡世子說：“當然可以。這裏不是說話的地方，不如我們移步靜室看茶？”

秦簡以為趙陌今日當真有事不能前來，卻不知道他早已低調地走進了隔壁的永嘉侯府。他知道承恩侯府那邊正在辦宴會，也不去打攪，只打發秦含真院裏的婆子去東府傳信，把秦含真叫回來。

他有一件喜事要急著跟她分享。

他摸了摸胸口藏著的那封信，忍不住掏出來再認真看了一遍，嘴角微彎，笑意止都止不住。不過，看到丫頭來上茶，他為了防止那信被弄臟，還是小心地把它重新藏回了衣襟裏。

秦含真收到婆子傳來的口信時，還有些懵：“你說肅寧郡王？他不是出京城辦事去了？怎會忽然到了我們家來？”

那婆子機靈地小聲回答：“小的不知，但郡王爺就在姑娘的書房裏等著呢。他說，他只是過來告訴姑娘一件要緊事，讓姑娘悄悄兒過去見他，不必驚動旁人。”

秦含真眨了眨眼，低聲道：“我知道了，我一會兒就回去。”

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